דווקא במהלך דיון מעמיק על עתידה של המלחמה עם איראן איל ברקוביץ' נזכר הבוקר (רביעי) באירוע משעשע מימייו במכבי חיפה. בתוכניתם של אראל סג"ל ואיל ברקוביץ' ב־103fm, נזכר האחרון באירוע שבו חברו, כדורגלן ומאמו העבר מרקו בלבול, נאלץ להכריז במהלך קטטה הכרזה דרמטית במילה אחת: "פוס". "היינו במחנה אימונים", סיפר ברקו, והסביר: "מחנה אימונים של קבוצת כדורגל זה הדבר הכי מצחיק שיש. גם קשה וגם מצחיק. 30 גברים, שסוגרים אותם לשבוע או שבועיים בבית מלון וכל מה שהם עושים זה אימונים-אוכל-שינה. פעם בשבועיים אומרים לך 'לך לאיזה בר, תשתה". בתוך שגרת האימונים האינטנסיבית מבוקר עד ערב, שיתף ברקו, השפיות הולכת ונעלמת. "אתה יושב, כזה, עם תחתונים או אפילו ערום. אתה יושב במסדרונות כי זה רק גברים", שיתף בחופשיות, "אז יושבים, תחתונים כזה, אחרי אימון. נחים כזה, אתה יודע...". ברקו שהה בחברת ליאור רוזנטל, כשלפתע את השלווה הפר רעש חריג. "פתאום אני שומע 'בום! בום! בום!' על הקיר. מה הם עושים? בלי רעש עכשיו, תנו לנוח! 'בום! בום! בום!'. אני אומר להם: 'בואנה, הם השתגעו שם! אני חייב לראות!".

האדומים היו מרוצים מאוד מהניצחון על פריז ("לעמוד מולם ככה זה דבר שמעט קבוצות מסוגלות לעשות"), משתדלים שלא להיכנס לנושא דקות המשחק של הישראלים, ומסרבים לחגוג את הפלייאוף: "הדרך עוד ארוכה"

מבחינת קירן טריפייר, זה ברור. "יש לו את כל התכונות כדי להיות אחד המגנים השמאליים הטובים בעולם", אמר שחקן ניוקאסל על חברו לקבוצה, לואיס הול. "למעשה, אני חושב שהוא כזה כבר עכשיו". זו הייתה מחמאה אדירה לקראת משחק הגומלין של ניוקאסל בשמינית גמר ליגת האלופות מול ברצלונה הערב (רביעי, 22:00). טריפייר, שחקן נבחרת אנגליה לשעבר הידוע בסגנון דיבור ישיר ולא נוטה להגזמות, היה עד מקרוב להתפתחות של הול, משחקן שאפילו לא הצליח להשתחל להרכב הפותח של ניוקאסל, לאחד שעמד בגבורה במבחן האולטימטיבי של בלימת כוכב ברצלונה, לאמין ימאל, בשבוע שעבר. וכל זה קרה בטווח של שלוש שנים בלבד. מאמן הקבוצה, אדי האו, נמנע באופן טבעי מהצהרות גרנדיוזיות וביקש להגן על המגן שעדיין רק בן 21. אך האו לא יהסס לרגע לזרוק את הול ל"קלחת" של הקאמפ נואו למשחק הגומלין הערב. "זה הולך להיות מבחן מצוין ליכולות ההגנתיות של לואיס, לניסיון שלו ולאופן שבו התפתח בשנתיים האחרונות", אמר האו.

דרמה חסרת תקדים בכדורגל האפריקאי: התאחדות הכדורגל של אפריקה (CAF) הודיעה אמש (שלישי) כי תואר אליפות אפריקה הוענק למרוקו, זאת לאחר ששופטי ועדת הערעורים הפכו את תוצאת הגמר הכאוטי שנערך בינואר. הוועדה קבעה כי נבחרת סנגל "ביצעה ויתור על המשחק", וניצחונה 0:1 בהארכה בוטל והפך לניצחון טכני 0:3 לטובת המארחת, מרוקו. הגמר, שנערך ב-18 בינואר ברבאט, הגיע לנקודת רתיחה בזמן הפציעות. שחקני סנגל, בהובלת המאמן פאפ תיאו, נטשו את המגרש למשך 15 דקות במחאה על פנדל שנפסק לטובת מרוקו, בעוד אוהדים ניסו לפרוץ לדשא.

סערת ענק בכדורגל העולמי בעקבות החלטת ועדת הערעורים של התאחדות הכדורגל האפריקאית (CAF) להעניק את תואר אליפות אפריקה למרוקו "על השולחן הירוק". קלוד לה רואה, מהדמויות המכובדות והמנוסות בכדורגל האפריקאי, יצא במתקפה חזיתית נגד נשיא פיפ"א, ג'יאני אינפנטינו, וכינה את ההחלטה "אבסורד מוחלט". "לא האמנתי לרגע ש-CAF תלך כל כך רחוק בנתיב התיאטרלי הזה", אמר לה רואה, שזכה בעבר באליפות עם קמרון ואימן בין היתר את סנגל וגאנה. "כשרואים איך הארגון מנוהל על ידי מר מוטספה, שהוא בסך הכל העבד של אינפנטינו, מבינים הכל. אינפנטינו רצה מהרגע הראשון לתת את הגביע למרוקו בכל מחיר".

טור דעה נוקב שפורסם ב"ניו יורק פוסט" על ידי יונתן סאייה, אנליסט לענייני איראן ב-FDD (מכון מחקר משפיע וחשוב בוושינגטון), מציב מראה לא נעימה מול פניהן של ספורטאיות העילית בארה"ב. המאמר חושף פער בלתי נתפס בין ה"לוחמנות" של כוכבות כמו מייגן ראפינו בנושאים פנים-אמריקאיים, לבין התעלמותן המוחלטת מהדיכוי האכזרי שעוברות עמיתותיהן באיראן תחת משטר האייתוללות. הפרשה שהציתה את הביקורת התרחשה באוסטרליה, שם שבע חברות בנבחרת כדורגל הנשים של איראן ביקשו מקלט מדיני לאחר שסירבו לשיר את ההמנון האיסלאמיסטי במחאה על דיכוי נשים, בין השאר. בתגובה, המשטר בטהרן פתח במסע הפחדה שכלל מעצר של בני משפחותיהן באיראן. תחת הלחץ הכבד, חמש מהן נאלצו למשוך את בקשתן ולעזוב את המדינה.

הפועל ירושלים תפגוש הערב (רביעי, 21:00, שידור ישיר בספורט 1) את טורק טלקום אנקרה ברבע גמר היורוקאפ. המשחק ייערך בבלגרד, והיה אמור להיערך בבירה הסרבית גם ללא קשר למלחמה עם איראן, בשל העובדה שהקבוצות הטורקיות לא מגיעות לישראל. מי שמחכה בחצי הגמר היא בורק הצרפתית, שהעפילה אמש למעמד אחרי ניצחון ביתי דרמטי 79:83 על צדביטה לובליאנה. הצרפתים הובילו את בית ב' לאורך רוב שלבי העונה, ואיבדו את המקום הראשון רק בסיום העונה לבשיקטש. את הקבוצה מאמן פרדריק פוטו, מאמן נבחרת צרפת, שעשה עבודה נהדרת במועדון בשנים האחרונות. מובילים אותה הגארד נמוך הקומה (1.76) דריוס מגי והפורוורד הדרום סודני בוף גאץ', והשם המוכר לחובבי הכדורסל הישראלי הוא ריקי לינדו, ששיחק בעונה שעברה בנס ציונה.

ארינה סבאלנקה הטילה פצצה במסיבת העיתונאים לקראת טורניר מיאמי, כשהצהירה כי ייתכן שלא תשוב להתחרות בטורניר דובאי. זאת בעקבות ביקורת חריפה שהטיח מנהל הטורניר בה ובמדורגת ראשונה בעולם, איגה שביונטק, לאחר שהשתיים פרשו מהטורניר בחודש שעבר. "אני חושבת שזה מגוחך", אמרה סבאלנקה. "זה עצוב לראות שמנהלי טורנירים לא מגנים עלינו כשחקניות. אכפת להם רק מהמכירות שלהם וזהו. התגובה שלו הייתה מוגזמת ואני לא בטוחה שאני בכלל רוצה לחזור לשם אחרי דברים כאלה".